Perceptions and attitudes towards bilingualism and codeswitching in Puerto Rico : the effect of age and codeswitching practices

Abstract

The practice of alternating from one language to another within one conversation or stretch of discourse, known as codeswitching, has been a topic of debate for years with some people embracing it and others feeling strong distaste towards the practice. This study considers the controversy in the context of Puerto Rico, a United States colony, where bilingualism and codeswitching are related to culture, identity, and, in some cases, political ideology. This study describes and analyzes the perceptions, attitudes, and experiences of adult Puerto Ricans regarding bilingualism and codeswitching in Puerto Rico. It answers the questions: How is CS perceived in Puerto Rico? Do these perceptions vary depending on the participants’ age and CS practices? The research method was mixed with quantitative and qualitative data from a Likert-style questionnaire, followed by an interview with a reduced sample of participants. The data were submitted to chi-square analyses and statistical differences were found based on the age and CS practices of participants.

La práctica de alternar lenguas en una conversación o en un discurso, llamada alternancia de códigos o codeswitching, ha sido tema de debate por años y existen personas que sienten un fuerte desagrado hacia esta práctica y otras que la adoptan sin reservas. Este estudio trae la controversia al contexto de Puerto Rico, una colonia estadounidense, para la cual el bilingüismo y la alternancia de códigos están relacionados a la cultura, la identidad y, en algunos casos, la ideología política. Este estudio describe y analiza las percepciones, actitudes y experiencias de adultos puertorriqueños sobre el bilingüismo y la alternancia de códigos en Puerto Rico. Contesta las preguntas: ¿Cómo se percibe la alternancia de códigos en Puerto Rico? ¿Varían estas percepciones según la edad y el uso de la alternancia de códigos? El método de investigación fue mixto con datos cuantitativos y cualitativos obtenidos por medio de un cuestionario con una escala Likert y entrevistas con una muestra reducida de los participantes totales. Los datos fueron analizados con pruebas de chi-cuadrado y se encontraron diferencias significativas por las variables de edad y el uso de la alternancia de códigos.