La representación de la anemia ‘puertorriqueña’ : clima/geografía-racialización, vagancia/enfermedad y pobreza (1850-1901)

Abstract

A finales del siglo XIX, la población de Puerto Rico se acercó casi a un millón de habitantes, pero desafortunadamente un total de 279,149 defunciones se reportaron en la última década de esa centuria. Los registros de entonces señalaron a la anemia como la primera causa de muerte por enfermedad, ya que había cobrado la vida de 45,133 personas durante esos años. Además, en la literatura médica puertorriqueña, el tema de la anemia se presentaba como uno de los problemas socioeconómicos más incapacitantes en esa época y para el futuro desarrollo del país. Millares de personas la padecían sin saberlo y su diagnóstico y tratamiento, por varias décadas, dependió casi exclusivamente del ‘ojo clínico’ de los médicos. No obstante, al igual que ocurrió con enfermedades como la tuberculosis y el cólera, la anemia, tuvo una trayectoria muy particular que la distinguió y, a la vez, la enlazó con variados e importantes problemas sociales. Sobre el particular, existe un acervo importante en la historiografía puertorriqueña, aunque todavía son escasos los estudios que, desde la perspectiva médico-social, aborden las múltiples situaciones que se generaron en torno a esta enfermedad y, sobre todo, a su trayectoria y transformación como concepto médico, sus repercusiones sociales y variadas representaciones. Por lo tanto, mi disertación doctoral tuvo como propósito principal investigar la evolución del concepto anemia en la Isla y sus diversas representaciones desde mediados del siglo XIX hasta los primeros años del siguiente siglo. Estas representaciones sociales colectivas se manifestaron en las publicaciones de la época (libros, revistas, informes, artículos de periódico, entre otros) que tuvieron como trasfondo factores económicos, políticos, sociales y culturales, y, que influyeron, directamente, en las distintas percepciones que se generaron en torno a dicho problema de salud. En ese sentido, a la anemia le fueron atribuídos distintos significados: “anemia tropical”, “uncinariasis”, “anemia del campesino”, “anemia de Puerto Rico”, “muerte natural”, “anemia social” y “cloro-anemia”, entre otros. Esta transformación lingüística formó parte de una “construcción social” y, al mismo tiempo, de una realidad médicocientífica que me permitió conocer la manera en que la sociedad la percibió, la representó, le dio significado y la enfrentó.