Petrography, mineralogy and geochemistry of jadeite-rich artefacts from the Playa Grande excavation site, northern Hispaniola : evaluation of local provenance from the Río San Juan Complex

Abstract

Many archaeological sites with jadeitite artefacts are known in the Caribbean region but defining the source of the raw material is a major problem because of great mineralogical heterogeneity both in potential sources and in artefacts. The archaeological settlement site of Playa Grande on the northern coast of the Dominican Republic is particularly significant because it yielded evidence of on-site axe manufacture and lies only 20–30 km NE of a recently discovered potential source area of serpentinite mélanges in the nearby Río San Juan Complex (RSJC). A suite of nine artefacts was chosen from a collection of over 100 excavated woodworking tools rich in jadeite, as well as two blueschist artefacts. Permission to perform destructive analysis allowed data on petrography, mineral chemistry, and bulk-rock chemistry to be obtained. Seven of the nine artefacts are jadeitite sensu stricto (>90 vol% jadeite), which are identical to material known from the RSJC. Two artefacts are jadeite–lawsonite rocks. These and the two blueschists show only minor differences from corresponding rocks of the RSJC source. With this direct linking of source and site material, it is now possible to better define source discriminators for the Caribbean and to assess sampling bias.

Se conocen muchos sitios arqueológicos con artefactos de jadeitita en la región del Caribe, pero definir la fuente de la materia prima es un problema importante debido a la gran heterogeneidad mineralógica tanto en las fuentes potenciales como en los artefactos. El sitio del asentamiento arqueológico de Playa Grande en la costa norte de la República Dominicana es particularmente significativo porque arrojó evidencia de la fabricación de hachas en el sitio y se encuentra a solo 20-30 km al NE de un área de fuente potencial de serpentinita recién descubierta en el cercano Río. Complejo San Juan (RSJC). Se eligió un conjunto de nueve artefactos de una colección de más de 100 herramientas de carpintería excavadas ricas en jadeíta, así como dos artefactos blueschist. El permiso para realizar análisis destructivos permitió obtener datos sobre petrografía, química mineral y química de rocas a granel. Siete de los nueve artefactos son jadeitita sensu stricto (> 90% en volumen de jadeíta), que son idénticos al material conocido del RSJC. Dos artefactos son rocas de jadeíta-lawsonita. Estos y los dos blueschists muestran solo pequeñas diferencias con las rocas correspondientes de la fuente RSJC. Con esta vinculación directa de material de fuente y sitio, ahora es posible definir mejor los discriminadores de fuente para el Caribe y evaluar el sesgo de muestreo.