Students’ perceptions on the effectiveness of online interaction strategies in English as a second language teaching: Study on higher education Puerto Rican students during the COVID-19 pandemic

Abstract

Due to the COVID-19 pandemic, in the year 2020, educational practices changed from face-to-face classes to distance education classes. As universities were faced with the challenge of adapting their courses to the distance education modality, English professors needed to understand which strategies could be more effective to improve students’ listening, speaking, writing, and reading skills in the second language. The purpose of this research was to identify what interaction strategies students believed were more effective to help them improve their skills in English as second language. This quantitative study compiled a non-probabilistic convenience sample of 284 higher education students in Puerto Rico, by collecting data from a questionnaire. Using descriptive statistics and the Kendall’s-Tau b analysis, the data showed that students consider that interaction strategies are the most effective to help them improve their skills in English as a second language. The Kendall’s Tau b analysis also concluded that there was a positive correlation between interaction strategies and the language skills being developed. In other words, according to the students, fostering interaction strategies such as synchronous group discussions or chats in the online classroom, increased the amount of English language skills developed. Findings indicate that listening was the language skill most used in the online English courses. The data also revealed that while students believe that interactions with their professors and other students are necessary for learning English, the courses they took did not apply strategies promoting such interaction. Several difficulties related to learning English in an online course are discussed as well as recommendations to promote interaction in online English as a second language classrooms at the post-secondary level.

Debido a la pandemia de COVID-19, en el año 2020, las prácticas educativas cambiaron de clases presenciales a clases de educación a distancia. A medida que las universidades se enfrentaban al desafío de adaptar sus cursos a la modalidad de educación a distancia, los profesores de inglés necesitaban comprender qué estrategias podrían ser más efectivas para mejorar las destrezas de comprensión auditiva, expresión oral, escritura y lectura de los estudiantes en el segundo idioma. El propósito de esta investigación fue identificar las estrategias de interacción que los estudiantes entendían que eran más efectivas para ayudarlos a mejorar sus destrezas en inglés como segundo idioma. Este estudio cuantitativo compiló una muestra de conveniencia no probabilística de 284 estudiantes de educación superior en Puerto Rico, mediante la recolección de datos de un cuestionario. Usando estadísticas descriptivas y el análisis de Kendall's-Tau b, los datos mostraron que los estudiantes consideran que las estrategias de interacción son las más efectivas para ayudarlos a mejorar sus destrezas en inglés como segundo idioma. Se concluyó que había una correlación positiva entre las estrategias de interacción y las destrezas lingüísticas que se estaban desarrollando. Según los estudiantes, fomentar destrezas de interacción como discusiones grupales sincrónicas o chats en el aula en línea, aumentaron la cantidad de destrezas desarrolladas. Los resultados indican que escuchar fue la destreza lingüística más utilizada en los cursos de inglés en línea. Los datos también revelaron que si bien los estudiantes creen que las interacciones son necesarias para aprender inglés, los cursos que tomaron no aplicaron estrategias que promovieran dicha interacción. Se discuten varias dificultades relacionadas con el aprendizaje del inglés en un curso en línea, así como recomendaciones para promover la interacción en las aulas de inglés como segundo idioma en línea a nivel postsecundario.