Long-distance exchange in the precolonial Circum-Caribbean : a multi-isotope study of animal tooth pendants from Puerto Rico

Abstract

This study explores the feasibility of using combined strontium (87Sr/86Sr) and oxygen (d18O) isotope analyses of archaeological animal remains from Puerto Rico to investigate precolonial networks of exchange in the Circum-Caribbean. Culturally modified teeth (pendants) of animals including jaguar (Panthera onca), peccary (Tayassu pecari), and tapir (Tapirus terrestris) none of which is native to the Antilles were analyzed to investigate their geographic origins. The strontium isotope results were com pared to extant databases and spatial models of biosphere 87Sr/86Sr variation for the Circum-Caribbean. The oxygen isotope results were compared to available bioapatite (d18Oap) and precipitation (d18Oprec) data sets. Although it is not possible to pinpoint a specific origin based on the isotope data alone, based on comparative analyses from various mainland areas, we tentatively propose that: the two jaguar teeth have clearly distinct origins, with one possibly originating from the Guiana Shield Region of northeastern South America and the other possibly from the Southern Lowlands of Mesoamerica, Central America, or northwestern South America; and that the peccary and tapir teeth have similar isotope values and both may have originated from northern coastal South America, the Metamorphic Province of northern Central America, or the Maya Mountains of Belize. These results indicate that the modified teeth of different mainland species were widely circulated amongst the indigenous societies of the Neotropics, with some objects apparently being transported over a thousand kilometers from the source area to the location of final deposition. The diverse origins of these artifacts support the proposition that objects with distant origins were highly valued by precolonial Caribbean peoples, including the tooth pendants of exotic mainland fauna.

Este estudio explora la viabilidad de utilizar isótopos combinados de estroncio (87Sr / 86Sr) y oxígeno (d18O) análisis de restos arqueológicos de animales de Puerto Rico para investigar redes precoloniales de intercambio en el Circum-Caribe. Dientes (colgantes) culturalmente modificados de animales, incluido el jaguar (Panthera onca), pecarí (Tayassu pecari) y tapir (Tapirus terrestris) ninguno de los cuales es nativo. Se analizaron las Antillas para investigar sus orígenes geográficos. Los resultados del isótopo de estroncio se compararon con las bases de datos existentes y los modelos espaciales de variación de la biosfera 87Sr / 86Sr para el Circum-Caribbean. Los resultados del isótopo de oxígeno se compararon con la bioapatita disponible (d18Oap) y la precipitación (d18Oprec) conjuntos de datos. Aunque no es posible identificar un origen específico basándose únicamente en los datos de isótopos, en análisis comparativos de varias áreas del continente, tentativamente proponemos que: los dos dientes de jaguar tienen orígenes claramente distintos, con uno posiblemente originario de la Región del Escudo Guayanés en el noreste América del Sur y el otro posiblemente de las Tierras Bajas del Sur de Mesoamérica, América Central o noroeste de América del Sur; y que los dientes de pecarí y tapir tienen valores isotópicos similares y que ambos puede haberse originado en la costa norte de América del Sur, la provincia metamórfica del norte de la región central, América, o las Montañas Mayas de Belice. Estos resultados indican que los dientes modificados de diferentes. Las especies continentales circularon ampliamente entre las sociedades indígenas del Neotrópico, con algunos objetos aparentemente transportados a más de mil kilómetros desde el área de origen hasta la ubicación de deposición final. Los diversos orígenes de estos artefactos apoyan la proposición de que los objetos con distancia. Los orígenes fueron muy valorados por los pueblos caribeños precoloniales, incluidos los colgantes de dientes de exóticos fauna continental.