Filosofía y fenomenología de la religión en la obra The varieties of religious experience de William James

Abstract

La obra de "The varieties of religiuos experience", lejos de constituirse meramente en un tratado de sicología de la religión, se nos perfila como un esbozo de fenomenología de la religión. Al afrontar y refutar los prejuicios de todos los sistemas reconocidamente opuestos al estudio experiencial de la religión, James abrió nuevos horizontes al estudio de la religiosidad tomando como punto de partida el sujeto en el que ésta se vive. Yendo al análisis de la experiencia religiosa con una metodología descriptiva y comparativa - "fenomenológica", James logró hacer de la vivencia el punto de partida, el centro de las intelecciones y conclusiones, así como la norma revisoria de toda sistematización científica y filosófica de la religión. Con su incipiente método "fenomenológico" puso de manifiesto algunos elementos universales y particulares del "homo religious" según nos lo hacen ver una gran cantidad de relatos de experiencias. Describiendo las experiencias religiosas, caracterizando los sujetos en los que ellas se viven, cualificando el proceso dinámico en el que ocurre el cambio espirtual, comparando las experiencias e ideas de los consumados en las diversas religiones, y la de ellos con las experiencias sicológicas paralelas no-religiosas, James nos expuso una gran cantidad de proposiciones descriptivas que denominó juicios "existenciales". Son proposiciones que notifican la constitución de la experiencia religiosa como fenómeno universal, tomando en cuenta los elementos más sobresalientes de su composición. La V.R.E. contiene también, entremezclados con los "juicios existenciales, un gran número de juicios -llamados por James proposiciones "de valor" o "espirituales" - que subrayan la relevancia, la trascendencia, la importancia o interés que tiene estas vivencias espirituales o algún otro fenómeno a ellas asociados. Toda investigación presenta, combinada o separadamente, proposiciones "existenciales" y proposiciones "de valor" (a este grupo le añadimos las especulativas); y resulta imprescindible distinguirlas al querer interpretar con mayor objetividad el fenómeno religioso. El propio James sentó la pauta para nuestro estudio al afirmar que ambos tipos de juicios - "los existenciales" y los "de valor"- eran separables y que lamente, según cada caso en particular, los separaba o los juntaba. La V.R.E. contiene una indiscutible riqueza descriptiva que le viene dada por la gran cantidad de "juicios existenciales" asentados por James a la hora de ser fiel a los fenómenos que estudiaba, demostrando así que la religiosidad no es espúrea, sino que tiene un dinamismo propio operante en la estructura entera del ser humano. Pero James no se limitó a describirnos la estructura religiosa del ser humano, sino que también quiso valorarla y enjuiciarla filosófica y científicamente. En este cometido hizo sus propias evaluaciones sobre los mejores sistemas formados de religión y sobre los caracteres más auténticamente religiosos. Estableció también cuáles eran los sistemas filosóficos en los que se abarcaba mejor el estudio de la experiencia religiosa, desarrollando algunos de los sistemas de filosofía de la religión preferidos por él, a saber: el empirismo, el pragmatismo, el evolucianismo, el sentimentalismo, el antirracionalismo y el anti-intelectualismo religiosos. Estas sistematizaciones reflejan preocupaciones que trascienden el campo de la "pura fennomenología" de la religión. Son añadiduras especulativas --James mismo las llamó "overbeliefs" a las experiencias mismas. En el análisis que aquí presentaremos hacemos hincapié en el espacio "existencial" (fenomenológico) como una de las mayores contribuciones jamesianas al desarrollo de la filosofía de la religión.