La espiritualidad y el bienestar (wellness) en estudiantes universitarios LGBTQI+: vivencias y perspectivas de los actores

Abstract

La vida universitaria constituye una etapa de transición que puede afectar de el bienestar integral del estudiantado. En el caso de quienes se identifican como parte de la comunidad LGBTQI+, estos retos pueden intensificarse al entrelazarse con experiencias de discriminación, invalidación y conflicto identitario. Aunque la espiritualidad ha sido reconocida como una fuente de sentido, afrontamiento y resiliencia, para algunas personas LGBTQI+ también puede asociarse con experiencias religiosas de exclusión. En este contexto, esta investigación tuvo como propósito explorar cómo estudiantes universitarios LGBTQI+ definen la espiritualidad y el bienestar integral, analizar cómo las experiencias espirituales influyen en su bienestar, e identificar experiencias espirituales que lo favorecen. La investigación se desarrolló con un enfoque cualitativo, mediante un diseño de estudio de caso intrínseco. Participaron catorce estudiantes de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, que se identificaron como parte de la comunidad LGBTQI+. La selección fue intencional, mediante la técnica de bola de nieve. Siete participantes formaron parte de entrevistas individuales semiestructuradas y siete de un grupo focal. La recopilación de información incluyó un protocolo de preguntas para una exploración inicial, entrevistas y un grupo focal. El análisis se realizó mediante el modelo de Wolcott (1994), que integra procesos de descripción, análisis e interpretación. Del análisis emergieron cinco categorías principales: definiciones de espiritualidad, definiciones de bienestar integral, influencia de la espiritualidad en el bienestar, experiencias espirituales que propician bienestar y factores asociados. Los hallazgos evidenciaron que la espiritualidad fue comprendida como una dimensión amplia, flexible y no necesariamente vinculada a instituciones religiosas, y asociada a la conexión y al significado. Por su parte, el bienestar integral fue conceptualizado como una experiencia holística que integra dimensiones emocionales, sociales, físicas y espirituales, vinculadas a la autenticidad, la paz interior y la coherencia personal. Asimismo, se encontró que la espiritualidad influyó en el bienestar al funcionar como recurso de regulación emocional y de construcción de significado en momentos de crisis o conflicto identitario. Las experiencias espirituales significativas incluyeron tanto momentos de transformación como prácticas cotidianas de introspección, meditación, oración, escritura reflexiva y contacto con la naturaleza. La cercanía o el distanciamiento respecto de la espiritualidad y el bienestar se relacionó con condiciones relacionales y contextuales, así como con la presencia de redes de apoyo, espacios de validación y apertura a marcos no dogmáticos. En contraste, los discursos religiosos excluyentes, el ocultamiento identitario y las dinámicas universitarias tendieron a obstaculizar estas experiencias. Se concluye que la espiritualidad y el bienestar integral mantienen una relación dinámica en la experiencia del estudiantado LGBTQI+. La espiritualidad no desaparece ante el conflicto con la religión, sino que tiende a resignificarse como un recurso de sentido y sostén. Asimismo, el contexto universitario puede facilitar o tensionar estos procesos. Este estudio aporta conocimiento relevante para la consejería profesional y el contexto universitario.University life represents a transitional stage that can significantly affect students’ overall well-being. For those who identify as part of the LGBTQI+ community, these challenges may intensify as they intersect with experiences of discrimination, invalidation, and identity conflict. Although spirituality has been recognized as a source of meaning, coping, and resilience, for some LGBTQI+ individuals it may also be associated with religious experiences of exclusion. Within this context, the purpose of this study was to explore how LGBTQI+ university students define spirituality and holistic well-being, analyze how spiritual experiences influence their well-being, and identify spiritual experiences that promote it.

This research was conducted using a qualitative approach through an intrinsic case study design. Fourteen students from the University of Puerto Rico, Río Piedras Campus, who identified as members of the LGBTQI+ community participated in the study. Participants were selected intentionally through snowball sampling. Seven participants took part in semi-structured individual interviews, and seven participated in a focus group. Data collection included an initial exploratory questionnaire, interviews, and a focus group. Data were analyzed using Wolcott’s (1994) model, which integrates processes of description, analysis, and interpretation.

Five main categories emerged from the analysis: definitions of spirituality, definitions of holistic well-being, the influence of spirituality on well-being, spiritual experiences that foster well-being, and associated contextual factors. Findings revealed that spirituality was understood as a broad, flexible dimension not necessarily linked to religious institutions, and associated with connection and meaning. Holistic well-being, in turn, was conceptualized as a multidimensional experience integrating emotional, social, physical, and spiritual dimensions, closely related to authenticity, inner peace, and personal coherence.

Furthermore, spirituality was found to influence well-being by functioning as a resource for emotional regulation and meaning-making during moments of crisis or identity conflict. Significant spiritual experiences included both transformative moments and everyday practices such as introspection, meditation, prayer, reflective writing, and connection with nature. Closeness to or distance from spirituality and well-being was associated with relational and contextual conditions, including the presence of support networks, validating spaces, and openness to non-dogmatic frameworks. In contrast, exclusionary religious discourses, identity concealment, and certain university dynamics tended to hinder these experiences.

It is concluded that spirituality and holistic well-being maintain a dynamic relationship within the experiences of LGBTQI+ university students. Spirituality does not disappear in the presence of conflict with religion; rather, it tends to be re-signified as a source of meaning and support. Likewise, the university context may either facilitate or intensify these processes. This study contributes relevant knowledge for professional counseling and university settings.