Puerto Rican Experiences Regarding Learning English as a Second Language in Puerto Rico: A Phenomenological Study

Abstract

ABSTRACT This is a qualitative phenomenological study regarding the unique experiences of three Puerto Rican college-aged students learning English as a second language in Puerto Rico. These participants shared their struggles and difficulties in learning English in the public school system in Puerto Rico. The research problem was that after twelve years of language learning, the students were not fully bilingual upon graduation from high school. The purpose of this phenomenological research was to describe these experiences of three Puerto Rican students and to provide insight and data useful for researchers and teachers. The study was guided by Edmund Husserl’s (1931) model of phenomenology using Textural and Structural descriptions based on Moustakas’ (1994) descriptive phenomenological method. It was also guided by a constructivist framework, Moustakas (1994) present in phenomenology where individuals can describe their experiences and make meanings from them. A purposeful sample was recruited and data were collected by using Seidman’s (2019) Interview Model that consists of three interviews using semi-structured open-ended questions. Data were analyzed and textural and structural descriptions were created based on the interviews. Data were reduced to codes and themes and allowing four salient themes to emerge: 1. Struggles, emotions, and perceptions felt while learning English. 2. School environment and challenges 3. Change of perception of learning English over time 4. Access to English in and outside of school. This study provided data and insight to the struggles faced by three Puerto Rican students as narrated by their personal stories. This insight can promote the development of strategies to realistically remedy these issues.

RESUMEN Este es un estudio cualitativo fenomenológico sobre las experiencias únicas de tres estudiantes universitarios puertorriqueños de edad universitaria que aprenden inglés como segundo idioma en Puerto Rico. Los participantes compartieron sus luchas y dificultades al aprender inglés dentro de las escuelas públicas de Puerto Rico. El problema de investigación fue que después de doce años de aprendizaje del idioma, los estudiantes no eran completamente bilingües al graduarse de la escuela superior. El propósito de esta investigación fenomenológica fue describir las experiencias de estos tres estudiantes puertorriqueños y aportar perspectivas y datos útiles para investigadores y docentes. El estudio se guió por el modelo de fenomenología de Edmund Husserl (1931), utilizando descripciones texturales y estructurales basadas en el método fenomenológico descriptivo de Moustakas (1994). También se fundamentó en un marco constructivista presente en la fenomenología de Moustakas (1994), en el que los individuos pueden describir sus experiencias y construir significados a partir de ellas. Se reclutó una muestra intencional y los datos se recopilaron mediante el Modelo de Entrevistas de Seidman (2019), que consiste en tres entrevistas con preguntas abiertas semiestructuradas. Los datos se analizaron y se crearon descripciones texturales y estructurales a base de las entrevistas. Los datos se redujeron a códigos y temas, lo que permitió que emergieran cuatro temas principales: 1. Luchas, emociones y percepciones experimentadas al aprender inglés. 2. El ambiente escolar y los desafíos. 3. El cambio en la percepción del aprendizaje del inglés a lo largo del tiempo. 4. El acceso al inglés dentro y fuera de la escuela. Este estudio aportó datos y perspectivas sobre las dificultades que enfrentaron tres estudiantes puertorriqueños, narradas a través de sus historias personales. Este conocimiento puede promover el desarrollo de estrategias para remediar de manera realista estos problemas.