Protección de la salud pública ambiental en comunidades Non-PRASA: una intervención educativa para el mejoramiento de la potabilidad del agua a partir de la teoría de difusión de la innovación y el modelo de líderes de opinión

Abstract

En Puerto Rico aún existen comunidades que operan y administran acueductos comunitarios Non-PRASA que enfrentan una variedad de desafíos para obtener agua potable porque carecen de las capacidades técnicas, gerenciales ni financieras, así como competencias de liderazgo para asumir esta responsabilidad. Por años, estas comunidades se han intervenido mediante varias estrategias y la participación de grupos multisectoriales para solucionar sus retos. Han sido eficaces, pero no sostenibles. Esto acentúa su vulnerabilidad y presenta riesgos de enfermedad por consumir agua contaminada. Por ello, este estudio desarrolló, adaptó e implementó con éxito el Modelo de Líderes de Opinión, a base de la Teoría de difusión de la innovación y comprobó su aplicabilidad en estas comunidades. Fue un estudio transversal, desde el paradigma de investigación mixto con un diseño secuencial exploratorio (trifásico), agregado a un estudio de caso. Se identificaron necesidades educativas y normas sociales de líderes de opinión sobre la potabilidad del agua en sus comunidades y luego se desarrollaron los talleres para capacitar a 34 participantes de comunidades Non-PRASA de las regiones sur y centro del país: Grupo Adjuntas y Grupo Ponce. Se demostró variabilidad en el nivel de conocimientos, aunque más homogeneidad sobre sus creencias y comportamientos. Hubo cambios favorables en todas las áreas medidas (conocimientos, creencias y conductas) para ambos grupos, no así diferencia significativa al compararlos. También se observaron los efectos de la intervención a largo plazo, a través de testimonios y obra resultantes del empoderamiento comunitario y de la autogestión.In Puerto Rico, there are communities that manage Non-PRASA aqueducts that face challenges in obtaining drinking water because they lack the technical, managerial or financial capacities, nor the leadership competencies to assume this responsibility. These communities have been intervened through various strategies and the participation of multisectoral groups to solve their challenges. They have been effective, but not sustainable. This accentuates their vulnerability and presents risks of disease for consuming contaminated water. This study developed, adapted, and successfully implemented the Popular Opinion Leaders Model, based on the Diffusion of Innovations Theory, and tested its applicability in these communities. It was a cross-sectional, mixed-methodology study with an exploratory sequential (three-phase) design. Educational needs and social norms of opinion leaders on the potability of water in their communities were identified. Workshops were then developed to train 34 participants from Non-PRASA communities in the southern and central regions of the country: Grupo Adjuntas and Grupo Ponce. There were favorable changes in all areas measured (knowledge, beliefs, and behaviors) for both groups. The effects of the intervention were also observed through testimonies and work resulting from community empowerment and self-management.