Exploring nutritional security among university students: Implementation of the Nutrition Security Screener and its statistical and conceptual overlap with the six-item short form of the U.S. Household Food Security Survey Module.

Abstract

<strong>Abstract</strong><br /> <strong>Objective</strong>: To describe nutrition security among undergraduate students at the University of Puerto Rico, Río Piedras Campus, using the Nutrition Security Screener, and to assess the screener's statistical and conceptual overlap with the 6-item U.S. Household Food Security Survey Module.<br /> <br /> <strong>Methods</strong>: This exploratory, descriptive, cross-sectional study recruited undergraduate students aged 18 to 27 years through digital and in-person campus invitations. Eligible participants were Puerto Rico-born permanent residents living independently. Data were collected electronically using a sociodemographic questionnaire, the Nutrition Security Screener, and the 6-item USDA Module. Descriptive statistics were used to estimate prevalence and compare classification patterns across instruments.<br /> <br /> <strong>Results</strong>: The final analytic sample included 30 participants. The Nutrition Security Screener classified 80% of participants as nutritionally insecure, whereas the USDA Module classified 56% of valid cases as food insecure. Six participants were secure on both instruments, 15 were insecure on both, and 6 were food-secure by the USDA Module but nutritionally insecure by the Nutrition Security Screener. The most commonly reported barriers to healthy eating were the cost of healthy foods, lack of time to shop, lack of time to cook, cultural preferences, and insufficient food assistance programs.<br /> <br /> <strong>Conclusion</strong>: The Nutrition Security Screener identified nutrition-related vulnerability not captured by the USDA food security measure. These findings support the exploratory value of using nutrition security measures to better understand barriers to healthy eating among university students in Puerto Rico.<strong>Resumen<br /> Objetivo:</strong> Describir la seguridad nutricional entre estudiantes subgraduados de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, mediante el Nutrition Security Screener, y examinar su solapamiento estadístico y conceptual con el módulo corto de 6 ítems de seguridad alimentaria del USDA.<br /> <br /> <strong>Métodos</strong>: Este estudio exploratorio, descriptivo y transversal reclututó a estudiantes subgraduados de 18 a 27 años mediante invitaciones digitales y presenciales en el campus. Los participantes elegibles eran residentes permanentes nacidos en Puerto Rico que vivían de forma independiente. Los datos se recopilaron electrónicamente mediante un cuestionario sociodemográfico, el Nutrition Security Screener y el módulo de 6 ítems del USDA. Se utilizaron estadísticas descriptivas para estimar prevalencias y comparar los patrones de clasificación entre los instrumentos.<br /> <br /> <strong>Resultados:</strong> La muestra analítica final incluyó 30 participantes. El Nutrition Security Screener clasificó al 80 % de los participantes como nutricionalmente inseguros, mientras que el módulo USDA clasificó al 56 % de los casos válidos como alimentariamente inseguros. Seis participantes fueron clasificados como seguros en ambos instrumentos, 15 como inseguros en ambos instrumentos y 6 como alimentariamente seguros por el módulo USDA, pero nutricionalmente inseguros por el Nutrition Security Screener. Las barreras más frecuentes para una alimentación saludable fueron el costo de los alimentos saludables, la falta de tiempo para comprar y cocinar, las preferencias culturales y la insuficiencia de programas de asistencia alimentaria.<br /> <br /> <strong>Conclusión:</strong> El Nutrition Security Screener identificó vulnerabilidades nutricionales que no fueron captadas por la medida tradicional de seguridad alimentaria del USDA. Estos hallazgos respaldan el valor exploratorio de medir la seguridad nutricional para comprender mejor las barreras a una alimentación saludable entre estudiantes universitarios en Puerto Rico.