URBA ARCADIA: public space as a communal catharsis

Abstract

This thesis investigates how public space can function as a therapeutic medium within urban communities, focusing on Tras Talleres in Santurce, Puerto Rico. Through environmental, social, and psychological analysis, the research identifies how heat exposure, sensory overstimulation, spatial fragmentation, and limited accessibility contribute to emotional strain and reduced quality of life for residents. Grounded in principles of environmental psychology, restorative design, and community participation, the project proposes Urban Arcadia—a framework that reimagines public space as a place of collective care, everyday healing, and social connection. The design intervention explores how shading, sensory landscapes, social gastronomy, and clinical-public integration can transform the Los Lirios parcel into a restorative urban ecosystem. Ultimately, the work positions public space as essential infrastructure for mental well-being, advocating for environments that nurture both the body and the mind.Esta tesis investiga cómo el espacio público puede funcionar como un medio terapéutico dentro de las comunidades urbanas, enfocándose en Tras Talleres en Santurce, Puerto Rico. A través de un análisis ambiental, social y psicológico, la investigación identifica cómo la exposición al calor, la sobreestimulación sensorial, la fragmentación espacial y la accesibilidad limitada contribuyen a la tensión emocional y a una reducción en la calidad de vida de los residentes. Fundamentado en principios de psicología ambiental, diseño restaurativo y participación comunitaria, el proyecto propone Urban Arcadia: un marco conceptual que reimagina el espacio público como un lugar de cuidado colectivo, sanación cotidiana y conexión social. La intervención de diseño explora cómo el sombreado, los paisajes sensoriales, la gastronomía social y la integración entre lo clínico y lo público pueden transformar el solar de Los Lirios en un ecosistema urbano restaurativo. En última instancia, el trabajo posiciona el espacio público como una infraestructura esencial para el bienestar mental, abogando por entornos que nutran tanto el cuerpo como la mente.