Hispanismo y enseñanza del Quijote en tiempos de la fundación de Departamento de Estudios Hispánicos de la Universidad de Puerto Rico

Abstract

En los primeros años del siglo XX, Don Quijote de la Mancha, de Miguel de Cervantes, llegó a ser el símbolo medular de una identidad hispánica que urgía rescatar, tras los resultados de la guerra hispano-estadounidense de 1898. Fueron años muy difíciles para la cultura y la identidad puertorriqueña, que se vio amenazada por un creciente intento de asimilación a la metrópoli norteamericana. La enseñanza en inglés era la ominosa punta del témpano de ese proceso de absorción cultural contra el que este país sigue batallando hasta el presente. El Departamento de Estudios Hispánicos fue uno de los primeros y más eficaces campos de batalla ideológicos e identitarios en favor de la obra hispánica en la Isla. En este estudio se explora cómo sus primeros hispanistas, Concha Meléndez, Antonio S. Pedreira, Federico de Onís y Margot Arce, se encargaron de ir atendiendo desde allí el riquísimo patrimonio hispánico. Entender el legado español, con el Quijote a la cabeza, ayudó de manera decisiva a estos profesores pioneros a asumir su propio patrimonio hispánico, acción que sembró las bases para el estudio riguroso de la literatura hispanoamericana y, por extensión, de la puertorriqueña.In the early years of the 20th century, Miguel de Cervantes' Don Quixote of la Mancha became the central symbol of a Hispanic identity that urgently needed rescuing after the results of the Spanish-American War of 1898. Those were very difficult years for Puerto Rican culture and identity, which was threatened by a growing attempt at forced assimilation into the North American metropolis. English-language education was the ominous tip of the iceberg of that cultural absorption process, against which the country continues to struggle to this day. The Department of Hispanic Studies was one of the first and most effective ideological and identity battlegrounds in favor of Hispanic works on the Island. This study explores how its first Hispanists, Concha Meléndez, Antonio S. Pedreira, Federico de Onís, and Margot Arce, took charge of addressing the rich Hispanic heritage from there. Understanding the Spanish legacy, with Don Quixote at the forefront, decisively helped these pioneering professors to embrace their own Hispanic heritage, an action that laid the foundations for the rigorous study of Latin American literature and, by extension, Puerto Rican literature.