¿Realmente puedo echar pa’lante?: Experiencias de madres jefas de familia sobre cómo los servicios del programa Head Start han incidido en su desarrollo personal y en el desarrollo cognitivo, socioemocional y físico de sus niñeces

Abstract

Esta investigación analiza las experiencias de madres jefas de familia participantes del programa Head Start administrado por la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (ACUDEN), para comprender cómo los servicios recibidos han incidido en su desarrollo personal y en el desarrollo cognitivo, socioemocional y físico de sus niñeces. El estudio surge ante la realidad de la pobreza en estas familias y el alto porcentaje de hogares encabezados por mujeres en Puerto Rico, para quienes los programas de educación temprana representan un apoyo fundamental. La investigación utilizó un enfoque cualitativo fenomenológico y se fundamentó en el modelo Proceso-Persona-Contexto-Tiempo (PPCT) de Bronfenbrenner con una perspectiva feminista. Como parte del estudio se realizaron entrevistas semiestructuradas a cinco madres jefas de familia y tres profesionales de trabajo social vinculadas al programa Head Start. Los hallazgos reflejan que las madres perciben efectos positivos en el desarrollo de sus niñeces, particularmente en áreas relacionadas con el lenguaje, la comunicación, el manejo de emociones, la socialización y el establecimiento de rutinas. Además, las participantes identificaron que el programa les permitió atender metas personales, laborales y académicas mientras sus niñeces recibían servicios educativos y apoyo integral. Por otra parte, las madres describieron cambios en sus prácticas de crianza, especialmente en el manejo de emociones y conductas, influenciadas por orientaciones ofrecidas por maestras y profesionales del trabajo social. Sin embargo, el estudio también evidencia que continúan enfrentando limitaciones estructurales relacionadas con la falta de apoyo familiar, dificultades económicas, la sobrecarga de cuidado, entre otras. Finalmente, las profesionales entrevistadas resaltaron la importancia del trabajo interdisciplinario, el uso de modelos en las intervenciones, los talleres y los planes orientados al cumplimiento de metas con las familias. Aunque las trabajadoras sociales también señalaron retos vinculados a la sobrecarga laboral, la falta de personal, las transformaciones administrativas de Head Start, el cambio de conductas de las niñeces por el uso de la tecnología y la limitada participación familiar. La investigación concluye que el programa constituye un apoyo significativo para las madres y sus niñeces, aunque sus alcances continúan condicionados por desigualdades estructurales y de género presentes en Puerto Rico.