Retos del desarrollo económico para el sector artesanal en Puerto Rico desde 2017-2023 y oportunidades a través de la economía social y solidaria

Abstract

La vida cotidiana de los puertorriqueños entre 2017 y 2022 se vio gravemente afectada por eventos naturales y emergencias sociales. En 2017, los huracanes Irma y María, especialmente este último, ocasionaron daños en más de un millón de hogares, el colapso de carreteras y una interrupción eléctrica de aproximadamente 181 días (Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia, Gobierno de Puerto Rico, 2023). En 2019, mientras el país aún no se recuperaba de los huracanes, una serie de terremotos en la costa sureste afectó a la población hasta mayo de 2020. Además, en marzo de 2020, el gobierno declaró estado de emergencia por el brote de COVID-19, generando un cierre total que exacerbó las desigualdades económicas y sociales preexistentes (Caraballo Cueto, 2022; Meléndez, 2020). Aunque en 2023 gran parte de la población recuperó cierta normalidad, los artesanos enfrentan desafíos adicionales. Muchos perdieron talleres, acceso a materias primas y fuentes de ingreso debido a la suspensión de eventos multitudinarios por la pandemia. La Ley del Programa de Desarrollo Artesanal (Ley 166/1995) define al artesano como un residente de Puerto Rico que confecciona obras manuales. La economía social y solidaria, enfocada en valores éticos como la solidaridad y el comercio justo, podría contribuir a su recuperación al fomentar el empleo, el apoyo mutuo y mejores condiciones de negociación (Grupo de trabajo internacional sobre Economía Social y Solidaria, 2014). Dada la situación socioeconómica del país, este estudio busca explorar las necesidades y retos de los artesanos entre 2017 y mayo de 2023 y evalúa cómo la economía social y solidaria podría satisfacer sus necesidades laborales, económicas y personales. El proyecto es una investigación básica según de carácter cuantitativo no experimental y descriptiva. Los datos fueron recopilados por medio de un cuestionario en línea el cual buscaba relacionar el impacto de los eventos naturales con los obstáculos o necesidades de los artesanos certificados en el programa de Desarrollo Artesanal del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC). El análisis de cuestionarios y revisión bibliográfica permite concluir que más del 65% de los artesanos en Puerto Rico son mayores de 50 años, lo que evidencia una comunidad artesanal envejecida y predominantemente mujeres (74.7%). Además, el 65% se concentra en el área metropolitana. El 70.1% opera desde sus hogares, lo que reduce costos, más del 55.7% reporta ingresos entre $0 y $400 mensuales, lo que refleja una precariedad económica, agravada por la escasez de ferias, materia prima, herramientas y financiamiento tras desastres naturales y la pandemia. Aunque existen programas gubernamentales de apoyo, el desconocimiento sobre éstos y sobre modelos cooperativos y solidarios (conocidos solo por el 30%) dificulta la organización colectiva y el acceso a recursos para mejorar sus condiciones económicas. Por lo que recomendamos tres modelos de la economía social y solidaria para atender sus necesidades (emprendimientos solidarios, fondo de inversión y financiamiento y un banco de tiempo).