COVID-19 y edadismo en los medios de comunicación: Análisis de los estereotipos hacia las personas envejecidas en dos medios periodísticos de Puerto Rico entre marzo y agosto de 2020

Abstract

Entre marzo y diciembre de 2020, se registraron 5562 muertes por COVID-19 en Puerto Rico; el 82% entre adultos mayores de 60 años. La pandemia aumentó la vulnerabilidad de esta población, poniendo de relieve el discrimen por edad en las interacciones sociales. El edadismo consiste en atribuir características a una persona únicamente en función de su edad. La crisis de salud provocada por el COVID-19 contribuyó a reforzar el edadismo dominado por estereotipos de vulnerabilidad, fragilidad y dependencia. Los medios de comunicación pueden contribuir a estos estereotipos y perpetuar las desigualdades y el edadismo. Las personas adultas mayores que asumen creencias negativas sobre la edad tienden a mostrar una peor salud física, cognitiva y mental. El propósito de esta investigación es identificar cómo se construyó la imagen del adulto mayor en los medios periodísticos durante los primeros seis meses de la pandemia del COVID-19 en Puerto Rico (marzo-agosto de 2020). Se realizó un estudio cualitativo exploratorio para analizar artículos publicados en dos medios digitales de Puerto Rico (El Nuevo Día y el Centro de Periodismo Investigativo) entre marzo y agosto de 2020. Se utilizaron criterios de selección para identificar publicaciones que abordan temas relacionados con la forma en que la COVID-19 afectó a los adultos mayores. El análisis de contenido se realizó a base del Cuestionario de Estereotipos Negativos de la Vejez (factores de salud, motivacionales-sociales y de carácter-personalidad) para identificar contenido edadista en las publicaciones. Los resultados muestran que la imagen de las personas adultas mayores que se construyó desde los medios periodísticos durante los primeros seis meses de la pandemia del COVID-19 en Puerto Rico se vincula principalmente con el deterioro de salud y la fragilidad de esta población. Se identificaron además otras consideraciones edadistas y sus contrapuntos vinculados con la dependencia y la capacidad para resolver problemas, entre otras. Este análisis permitió desarrollar una propuesta de cómo abordar a las personas adultas mayores desde los medios periodísticos.