Ecología cívica en el ambiente urbano de San Juan, Puerto Rico: huertos comunitarios y su impacto socioambiental
Author
Vega-Fontanez, Hagmel A.
Advisor
Garcia-Lopez, GustavoType
DissertationDegree Level
Ph.D.Date
2021-12-01Metadata
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Los huertos comunitarios representan espacios colectivos en el cual los miembros de la comunidad pueden contribuir en acciones socioculturales, agrícolas, y ambientales. El propósito de la tesis doctoral fue obtener una mayor comprensión del fenómeno de las prácticas de ecología cívica en el ambiente urbano del municipio de San Juan, Puerto Rico utilizando tres experiencias de huertos comunitarios; enfatizando en la activación de estas prácticas, los impactos socioambientales, y los aprendizajes sociales y ambientales que emergen en estos espacios colectivos urbanos. Realizar un estudio sobre estos asuntos aporta a los estudios sobre ecología cívica y huertos comunitarios en un contexto isleño y caribeño. Además, comprender los procesos de activación, funcionamiento e impacto de los huertos comunitarios en Puerto Rico puede aportar elementos para el desarrollo de programas de planificación y políticas públicas que potencialicen y fomenten un mejor funcionamiento de proyectos de base comunitaria en los ambientes urbanos comunitarios.
Se utilizó un diseño de investigación cualitativa de estudios de casos múltiples (tres huertos) con una variedad de estrategias de recopilación de información: entrevistas semiestructuradas a los lideres y participantes del huerto, tres diarios reflexivos de los participantes, y notas y observaciones de campo. Asimismo, se realizó un análisis temático teórico o deductivo que permitió identificar, organizar, analizar y desarrollar temas a partir de una cuidadosa lectura de la información recopilada. El análisis se realizó bajo el marco de trabajo de la ecología cívica, apoyado por los conceptos de la justicia ambiental urbana, y los huertos comunitarios como comunes urbanos. Esta combinación de marcos conceptuales proveyó un lente de análisis innovador que aporta a la literatura de los huertos comunitarios urbanos, y a comprender estos proyectos en el contexto de Puerto Rico.
De entre los hallazgos más relevantes podemos resaltas que los huertos comunitarios de San Juan, Puerto Rico surgen en respuesta a eventos de exclusión social y territorial que van creando vacíos urbanos (falta de programas de servicios gubernamentales, casas abandonadas, y vertederos clandestinos, entro otros) que afectan al entorno comunitario. Las motivaciones para participar están atadas al beneficio o aporte que el participante y otros participantes puedan obtener. Se generaron tres temas que resumen los aportes y motivaciones a participar: Temas 1: huerto como gestor de bienestar comunitarios, Tema 2: huerto como espacio verde en la comunidad, y Tema 3: Huerto como laboratorio vivo. De la variedad de aprendizajes sociales y ambientales que se observan en los huertos comunitarios, en la tesis doctoral se agruparon los hallazgos en tres temas: Tema 1: aprendizajes agroecológicos y de conservación ambiental, Tema 2: aprendizajes comunitarios, y Tema 3: aprendizajes de gestión de proyectos y adquisición de destrezas personales.
Del análisis y hallazgos de la tesis doctoral se puede reflexionar que los huertos comunitarios de San Juan, Puerto Rico se enfocan en atender las problemáticas sociales urbanas (vertederos clandestinos, abandono de estructuras urbanas que afectan la seguridad comunitaria, falta de intervenciones programáticas de los gobiernos, falta de servicios educativos de calidad, situaciones de desplazamiento, y manejo de desperdicios sólidos y contaminación urbana), y que su área de acción e impacto se expande más allá de los límites de los huertos, lo cual genera ciertos aportes al entorno comunitario. Igualmente, la participación principal es de la niñez y las juventudes, y a su vez, el aporte principal de estos huertos es a esta población, que les ofrece un espacio de aprendizajes, de juego, y sobre todo un espacio que les fomenta la importancia de la siembra agroecológica, las relaciones justas de convivencia, y potencializa el pensamiento diverso que les posibilita “soñar” y alcanzar logros más allá de lo imaginado
En general los huertos comunitarios estudiados representan espacios abiertos en la comunidad que sirven de: (a) espacio de recreación, (b) de encuentro social y organización comunitaria, (c) de centro de educación social, y (d) aportan a promover y desarrollar la agricultura agroecológica urbana y comunitaria a menor escala.. El carácter social, de desarrollo de actividades y de intercambio cultural, así como, la organización comunitaria, son elementos más relevantes que la producción de alimentos en los tres huertos de la investigación. Pero, aun así, los huertos tienen la capacidad para proveer la oportunidad de probar alimentos nuevos de calidad, y en cierta manera aumentar la canasta básica alimenticia de los participantes. Asimismo, el aprendizaje social que se desarrolla en los huertos comunitarios analizados se concibe como aprendizajes para la sostenibilidad, y para la resiliencia individual y colectiva. A lo que podemos concluir que los hallazgos observados demuestran que los huertos comunitarios reactivan la vida urbana de sus comunidades, desarrollando diversas dinámicas socioambientales que aportan a construir comunidades sanas y socialmente sostenibles. Community gardens represent collective spaces where community members can contribute to sociocultural, agricultural, and environmental actions. The purpose of the doctoral dissertation was to better understand the phenomenon of civic ecology practices in the urban environment of the municipality of San Juan, Puerto Rico. Using three experiences of community gardens; emphasizing the activation of these practices, the socio-environmental impacts, and the social and environmental learning that emerges in these urban collective spaces.
A qualitative research design of multiple case studies (three gardens) was used, with various data collection strategies: semi-structured interviews with garden leaders and participants, three reflective diaries of participants, and field notes and observations. In addition, a theoretical or deductive thematic analysis was performed to develop themes. The analysis was conducted under the civic ecology framework, supported by the concepts of urban environmental justice and community gardens as an urban common. This combination of conceptual frameworks provided an innovative lens of analysis that contributes to the literature on urban community gardens and understanding these projects in Puerto Rico.
Among the most relevant findings, we can highlight that community gardens in San Juan, Puerto Rico emerge in response to events of social and territorial exclusion, that create urban voids (lack of government service programs, abandoned houses, and clandestine dumps, among others) that affect the community environment. The motivations for participation are related to the benefit or contribution that the participant and other community members can obtain. Three themes were generated that summarize the contributions and motivations to participate: Theme 1: garden as a promoter of community well-being, Theme 2: garden as a green space in the community, and Theme 3: garden as a living laboratory.
From the variety of social and environmental learning observed in the community gardens, the findings were grouped into three themes: Theme 1: agroecological and environmental conservation learning, Theme 2: community learning, and Theme 3: project management learning and personal skills acquisition.
From the analysis and findings, it is possible to reflect that the community gardens in San Juan, Puerto Rico, focus on addressing urban social problems (clandestine dumps, abandonment of urban structures that affect community safety, lack of government programmatic interventions, lack of quality educational services, displacement situations, and management of solid waste and urban pollution, among others) and their area of action and impact expands beyond the limits of the gardens, which generates certain contributions to the community environment. In the community gardens of San Juan, PR, the main participation is of children and youth, in turn, the main contribution of these gardens is to this population, which offers a space for learning, playing, and above all encourages them to the importance of agroecological planting, just relations, and potentiates diverse thinking that allows to "dream" and reach achievements beyond the imagined.
In general, the studied community gardens represent open spaces in the community that serves as (a) recreational space, (b) social gathering and community organization, (c) social education center, and (d) contribute to promote and develop urban and agroecological community agriculture on a smaller scale. The social character, the development of cultural activities, and the community organization are more relevant elements than the production of food in the three gardens of the research. But, even so, the community gardens can provide the opportunity to try new quality foods, and in some way, increase the basic food basket of the participants. Likewise, the social learning that develops in the analyzed community gardens is conceived as learning for sustainability and individual and collective resilience. We can conclude that the empirical findings show that community gardens reactivate the urban life of their communities and develop diverse socio-environmental dynamics that contribute to building healthy and socially sustainable communities.
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© 2021 Hagmel A Vega-FontanezCollections
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